Culture Japon : Katana, l'âme splendide du Japon

C’est en pliant et repliant le métal incandescent des centaines de fois que les forgerons donnent naissance à cette œuvre unique, qui n’a rien d’une simple épée. Avec sa lame courbe, capable de trancher net le plus redoutable des ennemis d’un seul coup, le katana est l’arme légendaire des samouraïs. La fabrication d’un katana traditionnel peut durer plusieurs mois, voire des années. Du choix du métal à la finition de la lame, chaque étape de cette création est empreinte de rituels et de précision. Descendant du tachi, le katana apparaît vers l’an 1400 au Japon. Il possède une lame plus courte que le tachi - un peu moins de 60 cm - qui en fait une arme polyvalente et permet aux samouraïs de dégainer et de frapper en un seul geste fluide. Pour ces guerriers japonais, le katana est bien plus qu’un sabre : c’est un symbole d’honneur et presque une extension de leur propre corps. Le katana incarne aussi le bushido : le code des principes moraux des samouraïs, basé sur le respect, la loyauté ou la droiture, des valeurs qui résonnent aujourd’hui encore dans le Japon moderne. Certains katanas sont considérés comme des trésors nationaux, à l’instar du légendaire Honjo Masamune. Avec sa lame parfaite, forgée dans le feu au 14e siècle, ce katana était réputé pour son tranchant inégalé. Après avoir été transmis de générations en générations pendant plus de 700 ans, le Honjo Masamune a mystérieusement disparu à l’issue de la Seconde Guerre mondiale… Son histoire continue de fasciner et sa disparition d’aiguiser les théories.

LE PHÉNOMÈNE MANKATANA

Au-delà du champ de bataille, le katana occupe une place privilégiée dans la littérature et l’art japonais. Il constitue un élément vivant de la culture nippone, au coeur de nombreuses cérémonies traditionnelles. Le katana est aussi largement présent dans la pop culture : on le retrouve dans de nombreux films et jeux vidéos, de Kill Bill à Ghost of Tsushima en passant par Yakusa ou par Le Dernier Samouraï, et c’est l’arme ultime des plus grands héros de mangas. Dans One Piece, Zoro manie plusieurs katanas et ambitionne de devenir le meilleur épéiste du monde ; Sasuke, partenaire et rival de Naruto, utilise un katana légendaire appelé Kusanagi ; Tanjiro, héros de Demon Slayer, ne se sépare jamais de son katana très spécial, conçu pour combattre les démons… Impossible de ne pas citer aussi Kenshin le vagabond, dont le personnage principal est toujours représenté un katana à la main. Du combat aux mangas, l’esprit katana n’a pas fini d’inspirer et de resplendir.