Tasmanie, automne 1912. Corto et Raspoutine libèrent un jeune homme, Calaboose, emprisonné sur une île abandonnée. Ils l’emmènent avec eux à travers l’océan indien jusqu’à Bornéo, où ils rencontrent le sultan de Sarawak, potentat anglais, qui règne sur l’exploitation de l’hévéa par les indigènes.
Cette ressource naturelle est indispensable à l’Empire britannique et la révolte qui gronde chez les Dayaks menace les intérêts de la couronne. Corto se retrouve à jouer les médiateurs et à prendre sous son aile une jeune paralytique, Ratu « la sirène », dont Calaboose tombe amoureux.
Corto et ses amis prennent ensuite la direction du Pacifique Sud et de l’île d’Escondida, pour y retrouver le commanditaire de leur mission, le mystérieux Moine, qui a une idée bien précises quant à l’avenir du couple de tourtereaux...
C'est à Venise, en 1911, que nous retrouvons Corto en compagnie d'une journaliste du National Geographic, Aïda Treat, qui souhaite faire son portrait. Il est alors sur la piste d'un mystérieux artefact, Le Miroir du Prêtre Jean. Son enquête le dirige rapidement vers Alexandrie. Durant la traversée, il fait la connaissance d'une belle allemande d'origine somalienne,Ferida Schnitzer, et de sa chaperonne, l'imposante Sœur Lise. Arrivé en Égypte, où il sauve Winston Churchill d'un attentat perpétré par les nationalistes, il décide d'embarquer avec Henry de Monfreid pour Zanzibar, où il espère retrouver la trace du miroir chez un célèbre trafiquant quant d'esclaves.Puis il s'enfoncera dans les jungles d'Afrique équatoriale à la recherche du père de Ferida, un explorateur allemand disparu dans la région quelques vingt années plus tôt.
1915. Corto Maltese traverse les étendues gelées du grand nord, entre États-Unis et Canada. Il est porteur d'un message que son ami Jack London adresse à un amour de jeunesse.
